Eenmaal bevrijd van hun zonden door de lange tocht naar boven, gebedsoefeningen en biecht, voelden zij zich al vlug ‘dichter bij de hemel’. De kapellen waren een afspiegeling van de plaatsen uit het openbare leven van Christus in het Heilige Land die na de val van Constantinopel in 1453 niet meer bezocht konden worden.
UNESCO riep onlangs negen Sacri Monti in Piemonte en Lombardije uit tot werelderfgoed. Het zijn unieke kapellencomplexen met honderden beelden en kleurige fresco’s, een soort theater van het geloof, een bijbel voor de armen, in aantrekkelijke natuurparken vol oude bomen, kruiden en bloemen.
In Dichter bij de hemel in Italië bezoekt journalist Willebrord Nieuwenhuis alle negen plekken. Hij wandelt naar boven en beschrijft levendig de ontstaansgeschiedenis van de kapellen en de praktijken van deze devotie en hun artistieke betekenis, geholpen door illustraties van de voorstellingen in kleur. Het boek is zowel een boeiende geschiedenis als een fascinerende gids voor Italiëgangers op zoek naar verdieping.