De as van mijn moeder
'Als ik terugkijk op mijn jeugd, vraag ik me af hoe ik het eigenlijk heb overleefd. Uiteraard was het een beroerde jeugd: aan een gelukkige jeugd valt geen eer te behalen. Erger dan de doorsnee ongelukkige jeugd is de ongelukkige Ierse jeugd, en de katholieke ongelukkige Ierse jeugd spant de kroon.'
Frank McCourt wordt geboren als oudste zoon van een doodarm Iers gezin in het New York van de jaren dertig. Zijn vader is een vriendelijke zachtaardige man, maar een onverbeterlijke alcoholist die er niet in slaagt zijn gezin te onderhouden. Als hij dronken thuiskomt, haalt hij steevast zijn zoontjes uit bed om hen, stram in de houding als kleine soldaatjes, nationalistische lerse liederen te laten zingen. Maar de magische klank van het woord Ierland gaat al snel verloren als het gezin dooor geldnood gedwongen remigreert naar Limerick, de geboorteplaats van Franks moeder Angela.

De nieuwe wereld
In zijn fantastische debuut, de internationale bestseller De as van mijn moeder deed Frank McCourt aangrijpend verslag van zijn jeugd in New York en het Ierse Limerick. In De nieuwe wereld beschrijft hij de tweede helft van zijn leven, als hij terugkeert naar de Verenigde Staten en zijn weg zoekt in de keiharde Amerikaanse maatschappij. Frankie is Frank geworden. Hij heeft een keur aan baantjes om het hoofd boven water te houden, varierend van hondenverzorger in het Amerikaanse leger tot asbakkenleger in een chique hotel. Maar ondanks alles blijft Frank de jongen met het vette Ierse accent en de rotte tanden, ook als hij zich via truucjes heeft weten in te schrijven bij de New-Yorkse Universiteit en een opleiding tot leraar voltooit'