Republikeinen, doet uw plicht! Gij kunt uw vaderland nog redden! Het Vaderland!
Met die hartenkreet schreeuwt de radicale domineesdochter Maria Aletta Hulshoff (1781-1846) uit Amsterdam ons land in 1806 wakker. Het vertrek van de stadhouder, de revolutie, de nieuwe grondwet en de komst van de Fransen: rond 1800 ontaardt de revolutionaire droom van vrijheid in politiek gekonkel, armoede en geweld. Als een van de weinige Nederlanders verzet Maria Aletta Hulshoff zich openlijk tegen de Franse overheersing. Gesteund door vooraanstaande revolutionaire vrienden schrijft Maria opruiende pamfletten tegen de Fransen, koning Lodewijk Napoleon en de dienstplicht. In naam van de revolutie belandt ze in de gevangenis. Dar probeert de bekende dichter Willem Bilderdijk haar vrij te pleiten: zij is geen rebelse patriot, maar een dweepzieke hysterica. Maar zelf denkt de gedreven idealiste daar anders over. In naam van de vrijheid beraamt zij plannen om keizer Napoleon Bonaparte om het leven te brengen. Als haar vrienden Maria Hulshoff in 1809 redden uit de klauwen van de rechters, blijven zij achter met één vraag: hoe serieus zijn haar moorddadige plannen?