De socialistische stroming heeft in Nederland gestalte gekregen in drie politieke partijen: achtereenvolgens de Sociaal-Democratische-Bond, De Sociaal-Democratische-Arbeiders-Partij en de Partij van de Arbeid. In deze studie wordt de ontwikkeling van dit socialisme in kaart gebracht door een onderzoek naar de verschuivende inhoud van de beginselprogramma's van de drie partijen. Daarbij staat niet alleen de inhoud centraal, maar ook de historische context waarin deze programma's tot stand zijn gekomen.