Het leven van Vincent van Gogh (1853-1890) zit vol paradoxen en mislukkingen. Aanvankelijk was hij werkzaam als kunsthandelaar, hulpprediker en missionaris onder Belgische mijnwerkers. Rond 1880 besloot hij zich te concentreren op de schilder- en tekenkust. Hoewel hij tijdens zijn leven geen schilderij wist te verkopen, is hij postuum uitgegroeid tot een van de succesvolste kunstenaars aller tijden. Zijn schilderijen zijn al generaties lang over de gehele wereld bekend en geliefd. De invloed van zijn werk is van ontzaglijke betekenis geweest voor de ontwikkeling van de schilderkunst in Europa en de VS.
In de laatste decennia is een overvloed aan nieuw materiaal gevonden, waarvan biograaf Philip Callow dankbaar gebruikmaakt. Hij schetst een onthullend portret van het genie dat door velen als een ware kunstheld wordt beschouwd. Een fascinerend en compleet levensverhaal van de legendarische schilder.