Van Euwe tot Timman was J.H. Donner de beste schaker van Nederland. Hij behaalde grote internationale successen en faalde soms gruwelijk. Gedurende zijn hele carrière schreef hij over schaken, als verslaggever, analysator, rubricist en columnist, en hij deed dat op een geheel eigen wijze: 'De man die de pen opneemt om een sportgebeuren verslaan, doet dit uit een diepe innerlijke onzekerheid, want het wezenlijk belang van dat gebeuren is hem geenszins duidelijk, en voortdurend moet hij vechten tegen een overheersend gevoel van belachelijkheid.