Het was in 1653. De 21-jarige zoon van een plaatselijke herbergier schreef zich in bij het Delftse schildersgilde. Vanaf nu was hij meesterschilder, zo tonen de documenten. En zijn naam was Johannes Vermeer. Delft was in de zeventiende eeuw een bruisend centrum van kunst en cultuur. Hier woonde Vermeer - en hij trouwde er, werkte er, kreeg er kinderen en genoot er een respectabele reputatie tot zijn dood in 1675. Pas in de negentiende eeuw kreeg hij de wereldwijde erkenning die hij vandaag de dag nog steeds geniet.