De Romein Gaius Valerius Catullus (84-54 v.Chr.) is voor de moderne lezer ongetwijfeld de meest aansprekende dichter uit de klassieke oudheid. Deze jongere tijdgenoot van Caesar en Cicero dankt zijn huidige populariteit aan zijn persoonlijke, zeer indringende en tijdloze liefdesgedichten. Zijn hartstochtelijke verzen voor de oudere, gehuwde Clodia Metelli, door Catullus Lesbia genoemd, omvatten alle stadia van een gedoemde verhouding. Uit het prille begin stammen de gedichten over het leven en sterven van haar lievelingsmusje. Daarna komen de al even beroemde kusgedichten, die in de Renaissance alom navolging vonden. De wanhopige verzen tijdens hun verwijdering, de jubelende tijdens hun verzoening, en de bitter ontgoochelde na de definitieve breuk, spreken ieder generatie recht tot het hart.