IN JUNI 1792 VERTREKKEN DE ASTRONOMEN Pierre Méchain en Jean-Baptiste Delambre vanuit Parijs naar Duinkerken en Barcelona met als opdracht de meridiaan te meten die tussen die twee steden loopt. Doel is 'voor alle tijden en voor alle mensen' een universele maat vast te stellen: de meter. Tijdens hun expedities krijgen de onderzoekers met grote tegenslag te kampen. Ze worden overal gewantrouwd en aangezien voor spionnen of charlatans. Delambre wordt het werken onmogelijk gemaakt Méchain wordt in Spanje gevangengenomen en vlucht uiteindelijk de Pyreneeën in, overmand door twijfel aan de juistheid van zijn metingen. Op basis van dit gegeven heeft Denis Guedj een intrigerende en meeslepende historische roman geschreven die leest als een thriller. Het meten van de wereld wekt niet alleen de bewogen en beloftevolle periode van het Frankrijk van na de Revolutie tot leven, het boek schetst bovendien het persoonlijk drama achter de zoektocht naar universaliteit.