De Leidse historicus H.L. Wesseling is een van de veelzijdigsten onder de Nederlandse historici. In zijn werk komen niet alleen de Nederlandse, Franse en Europese geschiedenis aan de orde, maar ook die van Azië en Afrika. Zijn veelzijdigheid blijkt ook uit de vele thema's waarmee hij zich bezighoudt. De politieke en culturele geschiedenis krijgen ruime aandacht, maar ook onderwerpen uit de petite histoire (de Prins van Oranje in Parijs, het liefdesleven in de koloniën, de uitvinding van het restaurant) worden behandeld.

Veelzijdig is zijn werk ook naar de vorm. Het bestaat enerzijds uit grote monografieën, zoals Soldaat en krijger (dat binnenkort ook in de Verenigde Staten zal verschijnen) en Verdeel en heers (inmiddels in vijf landen vertaald), anderzijds uit historische essays, die voor een deel zijn gebundeld in boeken als Vele ideeën over Frankrijk (3de druk), Indië verloren, rampspoed geboren, Oorlog lost nooit iets op en Onder historici. Ten slotte zijn er de columns in NRC Handelsblad, waaruit inmiddels twee selecties zijn verschenen: Algemene zaken (1995) en Lopende zaken (1998).

In alles naar wens toont Wesseling een ander facet van zijn stilistisch talent. Deze bundel bevat tien redevoeringen over historische, politieke en algemeen culturele onderwerpen, die hij in de laatste jaren op verzoek van verschillende instanties heeft gehouden. Ze handelen over een grote verscheidenheid aan onderwerpen, zoals de toekomst van de algemene ontwikkeling, de betekenis van de Eerste Wereldoorlog voor de Europese cultuur, de Nederlandse betrekkingen met Indonesië en andere landen. Ook de bekende Huizinga-lezing uit 1996 is opgenomen.