Wie aan de pest denkt, denkt aan de middeleeuwen. De Zwarte Dood van omstreeks 1350 heeft in de geschiedenis een verbijsterende indruk nagelaten. Veel minder bekend is dat de "ga doot", zoals de pest genoemd werd, ook na de middeleeuwen met de regelmaat van de klok heeft toegeslagen en grote aantallen slachtoffers heeft gemaakt. Ons land is tot ver in de zeventiende eeuw door de pest bezocht. Er ging nagenoeg geen decennium voorbij waarin niet één of meer jaren achtereen epidemieën de bevolking teisterden. De gevolgen waren desastreus. Behalve grote verliezen aan mensenlevens - soms zelfs oplopend tot een kwart of meer van de bevolking - raakte het maatschappelijk leven aanzienlijk ontwricht. Economische stagnatie, slecht functionerende bestuurders en verstoorde sociale verhoudingen als gevolg van de gevreesde ziekte zijn enkele thema's die in De Gave Gods aan de orde komen. Daarnaast wordt ingegaan op medische en godsdienstige ideeën over de aard en de oorzaken van pest, terwijl ook d