IN 1995 IS HET VIER EEUWEN GELEDEN dat de eerste contacten tussen Nederland en Indonesië werden gelegd. Honderden jaren lang was 'Indië' of 'de Oost' spreekwoordelijk voor macht, nationale grootheid, roem en rijkdom. Maar Indië betekende ook krijgsrumoer, koloniale uitbuiting en onderdrukking. Dat het Nederlandse koloniaal verleden in elk geval mooie geschiedenis maakt, bewijst deze bundel, die een keuze bevat uit het (gepubliceerde en ongepubliceerde) werk van de Leidse hoogleraar Fasseur. Aan de hand van vele nieuwe, vaak rechtstreeks aan de archieven ontleende gegevens wordt het verhaal gedaan van Multatuli en de betekenis van zijn Max Havelaar voor de koloniale politiek. Koloniale expedities, onder meer naar het paradijselijke Bali, de 'geest' van het Nederlandse bestuur, en de tot nu toe voortgaande mythevorming rond het recente koloniale verleden, zijn andere thema's uit deze bundel. De dekolonisatie, het pijnlijke en emotionele afscheid van Indonesië na 1945, blijft evenmin onbesproken. In al deze Indische geschiedenissen staat het Nederlandse optreden centraal. Zo is dit boek een verhaal van helden en schurken, van bekwame en bekrompen, humane en inhumane bestuurders, van scherpzinnige geesten en domoren.