1935 en volgende jaren

In Januari 1987 sprak Michail Gorbatsjov de verlossende woorden: 'Er mogen geen vergeten namen en witte plekken in de sovjetgeschiedenis zijn.' In de wereldwijde bestseller Kinderen van de Arbat, zijn magistrale roman die zij de perestrojka na twintig jaar kon verschijnen en die door miljoenen in de Sovjetunie werd verslonden, beschreef Anatoli Rybakov de sovjetsamenleving van de jaren 1933-1934 in al haar geledingen: het communistische studentenmilieu, het leven in Siberische ballingschap, de bureaucratie en de partijtop. 1935 en volgende jaren is het volgende paneel in zijn schildering van Rusland onder Stalin. Het zijn jaren waarin op grote schaal processen worden gevoerd tegen iedereen in wie hij een tegenstander vermoedde. Van binnenuit beschrijft Rybakov de verhoren, de fabricage van 'bewijsateriaal' en de processen zelf, meestal eindigend met een doodvonnis.