Mao II is een roman waarin Don DeLillo opnieuw laat zien dat onze waarneming onbetrouwbaar is en dat de dingen die we voor kennisgeving aannemen altijd terugkomen om ons te achtervolgen. Om dit de lezer duidelijk te maken hoeft DeLillo alleen maar een paar rennende jongetjes te laten zien in de catacomben van het Yankee-stadion, of een bank die brandt op een braakliggend terrein in de Bronx. De absolute controle over dit soort details is nu eenmaal het waarmerk van de literaire vakman die DeLillo is.

Het verhaal van Mao II baant zich een weg door de massa waarin we af en toe het gezicht van een hoofdpersoon herkennen, door de straten van New York, Londen en Beiroet en door de geschiedenis van de afgelopen jaren. In Mao II komen onder anderen een meisje voor dat zich aansluit bij de Moon-sekte, een schrijver die zich als kluizenaar heeft teruggetrokken op het platteland, een jongeman die wordt gekidnapt door een fanatieke groepering in het Midden-Oosten. En er ontploft een bom.