Tirant lo Blanc

‘Ik bezweer je, mijn vriend, wat stijl betreft, is dit het beste boek ter wereld.’
Zo luidt het oordeel dat Cervantes via een van zijn figuren in Don Quíchot over Tirant lo Blanc uitspreekt. Deze klassieke Catalaanse roman werd voor het eerst gepubliceerd in Valencia in 1490. Daarna raakte het boek grotendeels in de vergetelheid, tot er in 1969 een Spaanse vertaling verscheen, gevolgd door een Engelse in 1984. Tirant lo Blanc verhaalt de lotgevallen van de heldhaftige ridder met deze naam. Erotische en andere avonturen, veldslagen, romantiek en politieke manipulatie tegen het decor van Engeland, Spanje en de verste uithoeken van het Byzantijnse keizerrijk – dit is in alle opzichten een werk van epische proporties. En zoals in elk epos er ook ruimschoots aandacht voor de kleine, praktische details: Hoe men een afgemeerd vijandelijk schip in brand steekt, hoe men een belegerde stad van voedsel voorziet, hoe men zich in woord en daad als ridder gedraagt, hoe men als jonkvrouw in nood listig de eer kan redden… dit alles en nog veel meer valt er te leren. Joanot Martorell en Martí Joan de Galba (die het laatste kwart voltooide) wisten waarover ze schreven: Beiden hanteerden in de eerste plaats zelf het zwaard en pas in tweede instantie de ganzenveer.