Leerlingfilosoof

Het centrale thema van deze roman, die zich afspeelt in het denkbeeldige Engelse kuuroord Ennistone, is de relatie tussen een leermeester en zijn leerling. Het soort relatie dat, zoals George McCaffrey tegen zijn vroegere filosofieprofessor John Robert Rozanov zegt, een leven lang stand houdt.
Rozanov keert op latere leeftijd terug naar zijn geboorteplaats om daar zijn grote werk’ te schrijven, waarin hij zijn geheime leer zal onthullen. Daarbij heeft hij ook een bizar plan dat de mensen om hem heen voor de verschrikkelijkste dilemma’s stelt.
Georges moeder, zijn broer Tom en father Bernard, de anglicaanse priester die niet meer in God gelooft, raken allen verstrikt in de intriges en de magische macht van de filosoof.
George, die zichzelf de rol van zwart schaap heeft toebedeeld, hoopt op de uiteindelijke verlossing. Anderen, onder wie zijn intelligente vrouw Stella en zijn minnares, de prostituée Diane, willen hem ’tegen zichzelf beschermen’.
In het Brongebouw, het centrum van het sociale leven van Ennistone, baden de inwoners in de warme bron en hopen zo gezuiverd te worden van hun zonden.
Onschuld en het verlangen naar verlossing, haat en macht zijn de krachten die elkaar in dit boek bestrijden. Het is een boeiende en gecompliceerde, bespiegelende roman, vol hoop en vrolijkheid. Een nieuw bewijs van Iris Murdochs unieke schrijftalent.