Na de gewelddadige dood van haar zoontje heeft Sarah Patterson nog maar één doel: zorgen dat Samuel Tate, de seriemoordenaar die haar kind heeft omgebracht, uit de samenleving verdwijnt. Door een vormfout wordt Tate echter vrijgesproken, en ze besluit het recht in eigen hand te nemen. Op de trappen van de rechtbank staat ze met getrokken pistool tegenover hem, maar rechercheur Mac Donovan voorkomt dat ze de trekker overhaalt.
Om haar te beschermen riskeert Mac zijn carrière, maar daarmee zet hij ook de zaak tegen Tate op het spel. De politie en de FBI staan machteloos; New Orleans is in bange afwachting van Tates volgende gruwelijke misdaad, en de speciale eenheid die de moordenaar in de gaten houdt, kan Macs expertise niet missen.
Ondertussen is Tate geobsedeerd geraakt door Sarah Patterson - hij is zelfs bereid een moord te plegen om haar aandacht te krijgen - en Sarah ruikt haar kans. Met de hulp van Mac begint ze een levensgevaarlijke operatie om Tate te stoppen. Zal hij toeslaan... en in de val lopen?