Wanneer we de opwekkingsperiode 1857-1859 'het evenement van de eeuw' noemen, is deze benaming voor tenminste de Engelstalige wereld gerechtvaardigd. Ze begon geruisloos en onverwachts. Ze had grote invloed op beide kanten van de Oceaan. Mensenkwamen weer tot overtuiging van zonden en begonnen weer oprecht te loven en te prijzen. De kerken liepen vol, de publieke moraal werd veranderd en er ontstond een nieuwe generatie christenarbeiders en christen-evangelisten.
Nergens was het plotselinge van de verandering zo duidelijk als in de stad New York.
Prime, die met ontroering getuige is geweest van deze geweldige gebeurtenissen, concentreet zich op de eerste les in elke opwekking. Hij weet geen andere verklaring voor de geweldige verandering dan dat het Gods hand was.

Samuel Irenaes Prime werd in 1812 geboren. De slechte gezondheid waarmee zijn werk als herder en leraar gepaard ging, noopte hem zich op het schrijven te richten.