In een tijd van ridders, oorlog en bijgeloof droomt een vijftienjarige jongen van een beter bestaan. Waldemar is de slimme maar opstandige zoon van de molenaar van een klein dorp. De belastingen zijn hoog en de voorraden raken op. Wald zou het liefst een schildknaap willen worden. Zijn hart ligt bij ridders, die draken doden en op kruistocht gaan. Maar zijn vader besluit om hem uit te huwelijken om hun schulden af te betalen. Wald is ten einde raad. Hij wil niet zo jong trouwen, hij wil avonturen beleven! Door toeval is hij getuige van de moord op een adellijke schildknaap, diep in het gevaarlijke Denderwoud. In een opwelling neemt Wald de plaats in van deze Floris van Merchem. Maar het avontuur loopt uit de hand. Hij raakt verzeild in een oorlog tussen de hertog van Brabant en de machtige Wouter van Grimbergen. En dat is pas het begin van zijn problemen...