Toen er nog nauwelijks huisartsen waren in de provincie, grepen plattelandsbewoners bij ziekte van mens en dier vaak terug op eeuwenoude geneeswijzen. Men riep bijvoorbeeld de hulp in van wonderdokters en duivelbanners, die op slimme wijze hun diensten propageerden.
Van de zeventiende tot ver in de twintigste eeuw waren in de Friese Wouden zulke charlatans en natuurgenezers te vinden. Klaas R. Henstra verrichtte gedegen onderzoek naar deze beroepsgroep. Om informatie uit mondelinge bronnen en talloze volksverhalen te controleren, speurde hij in allerhande archieven en deed daarbij interessante nieuwe ontdekkingen over deze huis-, tuin en keukendokters van weleer.