De weersvoorspellingen voor de Elfstedentocht van de 18e januari 1963 waren goed, maar het weer pakte totaal anders uit. Wind, sneeuwduinen en een snerpende koude waren er de oorzaak van dat het overgrote deel van de deelnemers de strijd onderweg moest staken. Na de glorieuze winnaar, Reinier Paping, finishten niet meer dan 57 wedstrijdrijders binnen de tijdslimiet en slechts 69 toerrijders passeerden de eindstreep.
Elfstedenkenner Johannes Lolkama uit Aldeboarn sprak de afgelopen jaren met honderden betrokkenen over deze barre tocht. Hij deed met name onderzoek naar de wedstrijdrijders die uiteindelijk wel finishten, maar buiten de geldende tijdslimiet van twee uren na de winnaar aankwamen. Deze rijders krijgen in dit boek eindelijk de aandacht die ze verdienen. De auteur gaat ook uitgebreid in op de volgens hem onterechte kritiek die het Elfstedenbestuur tijdens en na afloop van de tocht te verduren kreeg.
Het resultaat is een uniek boek, met deels nooit eerder gepubliceerde foto's en illustraties en prachtige, soms dramatische verhalen van deze helden uit 1963. Vooral het materiaal dat persfotografe Anneke Bleeker ter beschikking stelde, geeft een enorme meerwaarde aan deze uitgave.