De onverhoedse aanval door de Israëlische luchtmacht op de Iraakse kerncentrale in Tammoez op 7 juni 1981 staat centraal in deze thriller van moed en macht, machinaties en machtsconflicten, die zich afspeelt tijdens het duistere, geheime ‘grote spel’, voorafgaand aan de raid.

Het verhaal begint in Vietnam, waar Dave Munger met kop en schouders uitsteekt boven alle andere oorlogsfotografen van de daar verzamelde internationale pers. Als zo’n frontfotograaf sneuvelde - en dat gebeurde nogal eens - werd zijn apparatuur geveild voor de nabestaanden. Maar Munger liet zijn uitrusting onder de hamer brengen toen hij nog springlevend was. Waarom? Waarom ‘deserteerde’ Munger om spoorloos van de aardbodem te verdwijnen? Niemand wist het.

De vrouw waar alles om draait, Ruth Paget speelt een heldhaftige en dramatische rol. In de wereld van perverse moordlust, omkoperij, economische chantage, rassendiscriminatie en godsdiensttegenstellingen legt zij een ongelooflijke moed aan de dag. Zij is in staat tot grote liefde. Dit is het verhaal van een begaafd fotograaf, die door diepe, nachtmerrieachtige dalen gaat en die tenslotte een overwinning op zichzelf weet te behalen met de hulp en liefde van een vrouw.

De luchtaanval zelf vormt de climax. Quinnell maakt aannemelijk dat er vóór en op de dag van de raid méér is gebeurd dan ooit aan het licht is gekomen of nog zal komen.