Een onvergetelijk verhaal van liefde, kunst en totale overgave, spelend in het Parijs van kunstschilder Edgar Degas. De twaalfjarige Alexandrie woont in het Zuid-Franse Espelette, waar haar vader, net als alle andere mannen in het dorp, pepers kweekt, droogt en vermaalt. Alexandrie zorgt samen met haar moeder voor het huishouden en beseft dat ze hetzelfde saaie leven zal hebben als ze trouwt en in Espelette blijft. Als Alexandrie op de markt wordt benaderd door een danslerares, die in haar een natuurtalent ziet, verandert haar leven. Al na een paar jaar kan de lokale balletschool haar niets meer leren, en als hoop van haar arme familie vertrekt ze naar Parijs.

Ze wordt aangenomen bij de Opéra, waar de kans om een rijke minnaar te vinden het grootst is voor arme meisjes zoals zij. Maar Alexandrie wordt halsoverkop verliefd op de schilder Edgar Degas die naar audities komt en van balletscènes zijn specialisme heeft gemaakt. Zal ze haar droom kunnen verwezenlijken om de étoile, de ster van het ballet te worden?

Deze roman geeft een beeld achter de balletschilderijen van Degas, zoals Het meisje met de parel dat gaf achter die van Vermeer. Dit levendig beschreven verhaal rond de impressionistische schilder Degas voert de lezer mee naar de sfeer van het Parijs van eind negentiende eeuw.