Dit echt gebeurde verhaal neemt je mee naar het Rome van 168. Marius, 13 jaar, is de zoon van Flavius, een steenrijke handelaar in bouwmaterialen. Als het marmer voor de bouw van paleizen en tempels steeds moeizamer uit Noord Afrika komt, neemt Flavius een besluit: hij gaat er zelf een kijkje nemen. En Marius moet mee, want zo leert hij het beroep. Op zee wordt hun schip overvallen door kapers, en Flavius wordt meegenomen.