'Een onderzoek, zonder vooroordeel of vooringenomenheid en in een wetenschappelijke geest, van die ( werkelijke of veronderstelde) vermogens van de mens, die onverklaarbaar schijnen te zijn volgens een algemeen erkende hypothese'. Aldus wordt officieel het studieobject van de Society for Psychical Research, het bekende genootschap voor parapsychologisch onderzoek. De schrijver gaat de middelen, methoden en resultaten na op een ruim gebied van dit fascinerende werk: de klassieke experimenten van het overbrengen van tekeningen, het raden van kaarten, het werpen met dobbelstenen, worden op een strikte manier geanalyseerd, en de proeven met specifiek begaafde personen die in seances optreden, worden met een nieuw kritisch oog bekeken. Dr. Thouless wijdt ook grote aandacht aan de methoden, in het bijzonder aan de controle op bedrog, zowel bij de onderzoeker als bij de proefpersoon. In antwoord op de gewichtige vraag 'kunnen de successen verklaard worden uit toeval?', geeft hij een evenwichtig oordeel over de betekenis van de laboratoriumproeven. Tenslotte worden een aantal wenken gegeven voor verder onderzoek. Het boek vat de wetenschappelijke bemoeiing met het 'occulte' in een waardevol overzicht samen.