Gordon Childe heeft zich in dit boek speciaal toegelegd op de periode van de prehistorie, waarin de economie van de mens zich boven de jacht en de visvangst uit differentieerde, namelijk het late neolithicum en de bronstijd. Het tekent de grondslagen van de Europese samenlevingsstructuur en is een poging om uit het geweldige arsenaal van bodemvondsten uit het Midden Oosten en uit Europa een samenvattende geschiedenis' op te bouwen. De schrijver probeert de oorsprong na te gaan van het verschijnsel, dat onze beschaving op een zeker moment een karakteristiek Europees karakter is gaan vertonen, in de tijd tussen 2000 en 1000 voor onze tijdrekening en in streken waarin pas met de komst van de Romeinen de dageraad van de eigenlijke historie aanbrak. Zo leidt dit werk voor het eerst het algemeen publiek in de Nederlanden binnen in de grote problemen van de Europese prehistorie. Het is een posthuum verschenen werk en het geldt als de essentiële samenvatting van heel het levenswerk van Gordon Childe: het zoeken van de oorsprong van onze typisch Europese samenleving.