In juni 1864 meert een schip van het Noordelijke leger aan in Amsterdam. Onder de matrozen die aan wal gaan, vinden we sergeant Chesterfield en korporaal Blutch. Door een blunder op het slagveld werden ze gedegradeerd maar voor de geplande executie werd hen een plaats op de Portsmouth aangeboden. En zo zijn ze beland in een kroeg in Amsterdam. Als de kapitein het nieuws krijgt dat de Zuidelijke kaper Alabama gezien is in Cherbourg, worden de matrozen terug aan boord geroepen en de trossen gelost.