Polymere kunststoffen zijn opgebouwd uit polymeren en vele toevoegingen. Polymeren zijn ketenmoleculen, bestaande uit zich herhalende eenheden. Bij een beperkt aantal eenheden spreekt men van oligomeren. Hierbij heeft het aantal eenheden en de eindgroep, in tegenstelling tot bij de polymeren, nog een grote invloed op de eigenschappen. Bij de toevoegingen kunnen we onder meer denken aan vulstoffen (om polymeer uit te sparen of om de kunststof te verstevigen), kleurstoffen en pigmenten, stabilisatoren (bijvoorbeeld antioxidanten) en hulpstoffen voor de verwerking tot product (bijvoorbeeld smeer- en vloeimiddelen).