Stockholm, 1967. In een buitenwijk van de Zweedse hoofdstad, laat op een regenachtige avond, worden negen doodgewone mensen met een vuurwapen afgeslacht in een bus van lijn 47. Er is geen enkel duidelijk motief, en geen enkel betrouwbaar spoor. Nochtans valt een detail op in deze sinistere zaak: een van de slachtoffers was een politie-inspecteur. Wat deed hij zo laat op die plek, ver van zijn gebruikelijke omgeving? Commissaris Martin Beck en zijn team gaan aan het werk. Systematisch, zorgvuldig, hardnekkig. De identificatie van de slachtoffers, en daarna de aandachtige bestudering van hun verleden, leveren beetje bij beetje nieuwe aanwijzingen op. En zoals zo vaak gaan onder het gladde oppervlak van de schijn smerige feiten schuil...