Milaan 1436. Reizigers uit Frankrijk worden ontvangen bij de meester van de stad, hertog Visconti. Tristan Madoc en de jonge abt Francesco Prelati hebben een vertrouwelijke opdracht van Gilles de Rais. Zij moeten naar Venetië gaan om er een buitengewoon kostbaar manuscript te vinden van Roger Bacon. Deze beroemde Engelse filosoof schreef in deze onschatbare codex al zijn astrologische, kabbalistische, botanische en vooral alchemistische kennis neer. Hoewel Milaan en Venetië in oorlog zijn, geeft de Milanese legeraanvoerder toch een laissez-passer aan Tristan en Prelati tot Venetië. Zo bereiken de twee Fransen uiteindelijk toch Venetië, dat in de hele wereld bekend staat als Il Serenissimus, ¿de doorluchtige¿.