In de zomer van 2012 vertrok Guido Snel met vrouw Nurnaz en zoon Batuhan voor een jaar naar Istanbul vanwege Nurnaz' werk. Hij had alle tijd om zich als buitenstaander te wijden aan een zeer grondige verkenning. Deze begon bij zijn huis en de buurt waar hij woonde, en strekte zich langzaam uit tot aan de randen van de onmetelijke, in ras tempo groeiende stad met 17 miljoen inwoners. Op zijn omzwervingen vertelt Snel verhalen van de stad van vroeger en nu: over zwervers en miljonairs, schrijvers en kunstenaars, Istanbulminnaars en Istanbulhaters. Op zoek naar het ware gezicht van de mooiste stad ter wereld. Naar Istanbul is zowel stadsgids als literaire autobiografie.