Florence 1528. De Medici zijn aan de macht - het is een tijd van hellepreken van de religieuze Savonarola en de toenemende macht van de Nachtpolitie. De hoofdpersoon, de vijftienjarige Alessandra, ontdekt haar passie voor het schilderen als een talentvolle, jonge artiest de familiekapel komt verfraaien. Er ontstaat een bijzondere verstandhouding tussen de schilder en zijn leerlinge. Zoals dat gaat in die tijd wordt ze echter uitgehuwelijkt. Het enige wat er daarna nog van haar verwacht wordt is het baren van kinderen. Maar ze komt erachter dat getrouwde vrouwen meer vrijheid genieten dan ze gedacht had en zo kan ze zich al snel, met de steun van haar echtgenoot, weer aan het schilderen wijden. Dan verschijnt echter de schilder uit haar jeugd opnieuw ten tonele en neemt haar leven een dramatische wending.