Het Museum van de onschuld is het verhaal van de liefde van Kemal, een rijke Istanbulse zakenman, voor Füsun, een ver familielid dat veel jonger is dan hij. De liefde wordt zorgvuldig gedocumenteerd door middel van allerlei voorwerpen die met Füsun te maken hebben. De lezer wordt door een museum geleid waar de voorwerpen liggen, en het verhaal ontvouwt zich aan de hand daarvan. De liefde brengt Kemal in alle uithoeken en in de meest uiteenlopende kringen van Istanbul.
Het boek is niet alleen te lezen als het (soms hilarische) verhaal van een obsessieve liefde maar ook als een etnografie van het dagelijkse leven van het Istanbul van het laatste kwart van de vorige eeuw, én als een antropologisch verslag van de toen heersende normen en waarden, met als zinderende onderlaag het melodrama uit Turkse B-films.