August Willemsen (1936-2007) was een man of letters. Zijn vertalingen van Portugese en Braziliaanse literatuur werden in 1983 bekroond met de Martinus Nijhoff Prijs. Werken van schrijvers als Pessoa, Drummond de Andrade, Guimaraes Rosa, Camões, Machado de Assis en Ramos werden door zijn toedoen ontsloten voor de Nederlandse en Vlaamse lezer.
Willemsen verstond niet alleen de kunst van het vertalen maar ook die van het schrijven. Dat hij een uitmuntend stilist was in zowel zijn vertalingen als in zijn originele werk is door de literaire kritiek altijd een algemeen aanvaard gegeven geweest. In Braziliaanse brieven geeft August Willemsen staaltjes van dat meesterschap weg, en dan vooral in zijn observaties van het dagelijks leven in Brazilië.

Deze heruitgave van Braziliaanse brieven is niet alleen een postuum eerbetoon aan een van de kleurrijkste schrijvers uit de Nederlandstalige letteren, maar is tevens de eerste uitgave met foto s uit de privéalbums van de auteur, gemaakt tijdens zijn verblijven in Brazilië.