Het is 1535, Europa stuiptrekt na de kerkscheuring veroorzaakt door Luther. In Münster hebben de wederdopers
de macht gegrepen. De opstandelingen worden geleid door Bernd Rothmann, een begenadigd preker,
die door de bisschop van Münster persoonlijk is opgeleid om zijn opvolger te worden. In de stad wordt vrijheid
van religie afgekondigd, en protestanten uit alle windstreken stromen de stad binnen. Ze weten niet dat
buiten de stadsmuren het leger van de bisschop zich voorbereidt op een buitengewoon bloedige afrekening.
Achttien jaar later, als de opstand in Münster niets meer is dan een herinnering en de inquisitie elk spoor
van ketterij vervolgt, krijgt de hoofdinquisiteur van Lyon een anoniem maar zeer gevaarlijk manuscript onder
ogen. De auteur zet daarin theorieën uiteen over het functioneren van het menselijk lichaam die de officiële
leer van de Moederkerk ondermijnen. Verspreiding moet hoe dan ook voorkomen worden. Joachim Pfister, een
vooraanstaand lettersnijder, moet de inquisitie helpen de auteur op te sporen.