Onze behoefte aan helden is van alle tijden. Van de oorlog van Troje tot 11 september: in geval van nood gaan mensen op zoek naar grote leiders. Wat maakt van een man een held? En waar dienen helden voor? Door het levensverhaal te vertellen van een handvol helden geeft Lucy Hughes-Hallett een caleidoscopisch antwoord op deze vraag.
In dit adembenemende en inzichtrijke cultuurhistorische boek worden acht buitengewone mannen uit de wereldgeschiedenis en de mythologie tot leven gebracht: Achilles, Alcibiades, Cato, El Cid, Francis Drake, Wallenstein, Garibaldi en Odysseus. Aan de hand van hun levens toont Hughes-Hallett de verlokkingen en gevaren van heldenverering in een fascinerend en actueel boek over dictatuur en democratie, verleiding en massahysterie, politiek en cultuur.