In een schitterend weefsel van geschiedenis en observaties over mensen, plekken en kunst tovert Orhan Pamukons zijn stadvoorogen. De grootse stad die zijn verbeelding gevormd heeft. Aan de hand van de wederwaardigheden van zijn excentrieke familie laat hij Istanbul zien als een stad vol vergane glorie, die uitgroeit tot een drukke moderne metropool op het kruispunt van Oost en West.
Tegen de achter rond van afbrokkelende monumenten, aftandse villa's en krioelende steegjes en waterwegen treffen we een rijke cast aan kunstenaars, journalisten en historici die bouweii aan het nieuwe zelfbeeld van Istanbul. En samen met een dagdromend j ongetj e dat later de auteur zou worden van dit meesterlijke boek, beschouwen we het spektakel van publieke en persoonlijke drama's, het grote openluchttheater dat istanbul was en is.