Arabist Hans Jansen vertelt de verhalen over het leven van de profeet Mohammed na en laat zien hoe deze verhalen met elkaar en met andere (soms bijbelse) verhalen samenhangen. Dit eerste deel, De historische Mohammed. De Mekkaanse verhalen, bespreekt de verhalen die de ronde doen over Mohammed in Mekka. Het wordt in 2oo6 gevolgd door deel 2, De historische Mohammed. De Medinensische verhalen, over zijn tijd in Medina.
De profeet Mohammed is volgens de theologie van de islam in alle kwesties voor moslims steeds het grote voorbeeld. Welke voorbeelden geeft Mohammed aan zijn miljoenen volgelingen? De verhalen over hoe hij heeft geleefd en hoe hij zich heeft gedragen, eerst in de handelsstad Mekka (tot 622), en daarna in de oasestad Medina (622-632), zijn voor moslims van groot godsdienstig belang. Maar hoe betrouwbaar zijn die verhalen? Zijn ze niet vaak tegenstrijdig? Wanneer er inderdaad sprake is van tegenstrijdigheid, welk verhaal bevat dan dat goede voorbeeld dat voor alle moslims zou moeten gelden?