'Het Belgisch labyrint' verscheen voor het eerst in 1989 en werd een onvervalste bestseller. Ook in 2005 is het nog steeds onmisbaar voor een beter begrip van de veelkleurige natie België. Van Istendaels visie is ongeëvenaard in helderheid, diepgang en nuancering. De auteur stelt, zonder zijn land te willen afbreken of ophemelen, dat de Belgen van de wanstaltigheid een deugd hebben gemaakt en in hun moeizame chaos een labyrintische ordening hebben aangebracht. België is 'de miniatuur van Europa', de plek waar noord en zuid, Latijns en Germaans, provincie en kosmopolis samenleven - en goed samenleven en als zodanig een lichtend voorbeeld voor het veelvormige Europa.
Na de herziene, uitgebreide edities van 1993 en 2001 verschijnt bij gelegenheid van het 175-jarig bestaan van België in 2005 een nieuwe, geactualiseerde uitgave. In de herziening van 2001 (dertiende druk) werden zeven bewogen jaren verdisconteerd: de Dutroux-affaire, een nieuwe koning, het historische aantreden van een paarsgroen kabinet en het huwelijk van de kroonprins, dat een moment van nationale eenheid smeedde.
In deze bijgewerkte editie (zestiende druk), waaraan een nieuw voorwoord van de auteur is toegevoegd, zijn de hoofdstukken over de Ijzerbedevaart en het politieke landschap aan een grondige revisie onderworpen. Voor alle Nederlanders en Belgen die nog steeds het sluitstuk van 'de puzzel België' zoeken.