De personages in deze novellen zijn antihelden, doodgewone mensen uit een doodgewoon milieu die trachten te overleven in het postcommunistische bestaan.
Het titelverhaal gaat over een failliete Moskouse schrijver met een obsessie voor spleetjes, gleufjes, nauwe doorgangen en knelpunten, waardoor hij terug naar het verleden kan ontsnappen. De offervaardige ex-geliefde van de schrijver (zij werkte voorheen bij de censuur) is een bordeel begonnen. Haar liefde kent geen grenzen. De schrijver zelf prostitueert zijn naam in een tv-programma. In de novelle De letter A krijgen gevangenen in Siberië te maken met een gestaag toenemende vrijheid waar ze geen raad mee weten. In de andere novellen treffen we een soldaat in actie in de Kaukasus, een sullige driftkop, een berekenende minnaar, treurige mensen uit een treurig dorp in de Oeral. Het zijn allemaal helden op sokken. Toch worden ze niet door de auteur te kijk gezet. Hun problemen worden ? met de nodige humor ? wel degelijk serieus genomen. Daarmee wordt de lezer een kijkje gegund in de Russische samenleving van nu ? de overgangstijd van de USSR naar het moderne Rusland.