Vijf mannen arriveren in een afgelegen gebied waar ze moeten zorgen voor de demontage van een productieband in een verlaten fabriek. Ze nemen hun intrek in het verveloze hotel van het drop. De jonge Karsten heeft, vanwege zijn talenkennis, de leiding over het team, bestaande uit werkmannen van verschillende origine en discipline. Hij moet erop toezien dat de ontmanteling van de AT-289, waarop een uitzonderlijk soort vloertegel werd gemaakt, vlot en binnen de drie weken verloopt. Karsten mijdt elk contact met de bewoners van het zonderlinge dorp, diep in de vallei met uitgeputte mijnen, dat wordt getroffen door de zoveelste crisis. Nauwgezet leeft hij het contract na waarin de opdracht van zijn team omschreven staat.
Vrouwen en kinderen eerst is een hallucinant verhaal over geloof, waarneming en identiteit. In kristalheldere beelden toont Terrin ons het leven als een raadselachtig verschijnsel, waarin de mens ten slotte is overgeleverd aan niets dan zijn eigen waarheid.