De zestienjarige Esther woont samen met haar moeder. Zij, Agaath, is een succesvolle seksuologe, met een eigen column in een damesblad waarin ze ongegeneerd verslag doet van haar leven. Dit tot grote ergernis van Esther, die de opdringerige openhartigheid van haar moeder als steeds beklemmender ervaart. Ze bedenkt een spel, Venusvingers, waarmee ze wraak kan nemen. Maar de vruchten van de wraak blijven bitter: het spel drijft Esther en haar moeder uit elkaar.
Zonder toestemming vertrekt Esther met een vriendin naar Parijs, op zoek naar werk en avontuur. De vriendin verdwijnt, Esther vindt onderdak bij de Rus Ilja. Deze man leidt, na een jarenlang illegaal verblijf in Europa, een onopvallend bestaan als koffie- en broodjesverkoper op de trein. Hij verzint levens voor anderen en leeft met de herinnering aan een gruwelijke gebeurtenis in Moskou. Er ontwikkelt zich een bijna woordloze vriendschap tussen Esther en Ilja.
Een ontroerende roman over wat mensen uit elkaar drijft, over het overschrijden van wettelijke, geografische en emotionele grenzen.
Hanneke Paauwe (1962) groeide op in Doetinchem en woont sinds 1993 in Brussel. Behalve als schrijfster is ze werkzaam als regisseur en beeldend kunstenaar. Venusvingers is haar eerste roman; eerder verscheen bij De Arbeiderspers haar verhalenbundel Bijten in het toeval (longlist Gouden Uil).
De pers over “Bijten in het toeval”:
“De verhalen van Hanneke Paauwe zijn integer, nergens ontsporen ze in ‘aapjeskijkerij’. Ze schrijft als een laattwintigste-eeuwse naturaliste over radeloze mensen, verstrikt in meedogenloze levens.” – Dagblad De Limburger
“Paauwe is op haar best in de taferelen waarin ze herkenbare situaties door een verwrongen bril bekijkt.” – Flair
“Niet een gering talent, Hanneke Paauwe.” - Tubantia