Henrietta heeft de turbulente wereld van de haute couture waarin zij werkzaam was vaarwel gezegd en verheugt zich enorm op een leven van rust. Umbrië lijkt haar daartoe de aangewezen plek. Ideaal om haar geadopteerde dochter Krishna groot te brengen en vast ook heel geschikt voor romantiek met welwillende Italianen. Haar oudere zus Isabel, nog maar pas weer vrijgezel, is allerminst uit op romances. Ze heeft zich weten te ontworstelen aan het monotone leven met een zelfingenomen echtgenoot en ondankbare kinderen.Het leven in La Piccola Valle della Tristezza blijkt echter bepaald niet het exotische - of het erotische - paradijs waarop ze hadden gehoopt. Zo zijn de buren geen lokale bewoners maar Engelsen, net als zijzelf. Met het boerengezin aan de ene kant en een oudere gepensioneerde heer met zijn goddelijke vriendje aan de andere kant wordt dan ook eerst voorzichtig contact gezocht, maar gaandeweg worden de banden inniger. Met allerlei onverwachte gevolgen van dien. 'Italiaanse toestanden' is een licht ironische komedie over menselijk gedrag, waarin het Italië-gevoel zowel wordt bezongen als ook enigszins wordt bespot. Ongelooflijk grappig, scherp, speels, verslavend en bevredigend. Joanne Harris, schrijfster van Chocola