Hoe is het moderne kunstenaarschap ontstaan uit de beroepstraditie van de Italiaanse renaissance, hoe is het eigentijdse beleid voortgekomen uit de traditie van het mecenaat, en, wat is de verhouding tussen kunst en macht? Met deze vragen in gedachten, past Bram Kempers theorieën uit de sociale wetenschappen toe op geschiedenis van kunst, politiek en cultuur. De hoofdstukken, over het mecenaat van bedelmonniken, het stadsbestuur van Siena, Florentijnse kooplieden en de hoven in Urbino, Rome en Florence, bevatten naast nieuwe inzichten in ontwikkelingen en samenhangen ook niet eerder gebruikte bronnen.Bekende kunstwerken worden in een nieuw licht geplaatst. Zo blijkt dat schilderingen vaak op een directe wijze het staatsgezag uitbeelden volgens tegelijkertijd opgestelde wetten.Kunst, macht en mecenaat is mede door de illustraties, grafische verzorging, compositie en taalgebruik toegankelijk voor mensen met een belangstelling voor 'letteren, sociale wetenschap en of cultuurwetenschappen en voor lezers met een algemene cultuurhistorische belangstelling of een liefde voor de Italiaanse renaissance. Noten bronnen en literatuuropgave maken het boek tot een bruikbaar instrument voor studie en wetenschappelijk onderzoek.