Nooit zal ik het overweldigende geluksgevoel vergeten dat bezit van me nam toen ik het boekje opensloeg en las over het hondje Tippeltje dat de wijde wereld in ging.' Zo herinnert Maarten 't Hart zich het eerste echte boek dat hij las. In het openingsessay van De som van misverstanden beschrijft 't Hart hoe de boeken die hij geleidelijk aan ontdekte hem vormden en begeleidden. Al op twaalfjarige leeftijd bestemt hij een schoolschrift voor de 'Catalogus van de bibliotheek van Maarten 't Hart'. Het zich zigzag een weg vreten door de boekerijen verschafte hem toegang tot een andere wereld, een wereld die ook immuniteit verschafte tegen gescheld, ergernis en woede van een voortdurend aan boeken vijandig gezinde omgeving. Door zich over te geven aan boeken wekte hij zowel toen als nu buitensporige woede op. In De som van misverstanden geeft 't Hart een stuk van zijn autobiografie aan de hand van boeken die hij ontdekte en schrijvers die hij als leermeesters onderging. Dit is niet de zoveelste bundeling literaire essays. Dit boek geeft een verslag van het plezier aan lezen, het ontsluiert iets van het geheim van de veelschrijver en veellezer Maarten 't Hart.* Maarten 't Hart is bezig uit te groeien tot een fenomeen in onze vaderlandse cultuur. Hij is de levende ontkenning van wat ik als het grootste en misschien zelfs enige werkelijke gevaar voor de mensheid beschouw: geestelijke luiheid. Ik meen van mezelf dat ik niet stilzit, maas het aantal onderwerpen waar Maarten 't Hart met grote kennis van zaken over weet te schrijven maakt me bijna achterdochtig: waar haalt hij de tijd vandaan? - Rudy Kousbroek in NRC-Handelsblad