Het centrale personage in dit boek is Dorus Sprank, de bokkenfokker, die aan het begin van het verhaal trouwt met Riek, de huishoudster van de Wilgenhoeve. Hun dochteris Neeltje, die later ook bokkenfokker wordt genoemd en die een rol zal spelen in de (liefdes)tragiek die zich ontwikkeltrond de figuur van Barend Stuur. Het boek eindigt met een ouder, droever en wijzer geworden Dorus Sprank die met zijn kleinzoon Han gaat varen op het altijd eendere veerpontje