Herman Heijermans was misschien wel de beroemdste schrijver van ons land. Zijn Falkland-schetsen stonden dertig jaar in de kranten, zijn toneelwerk werd haast nationaal bezit. Op Hoop van zegen ging van Moskou tot New York de wereld over en verschafte hem een tijd lang zelfs een plaats in de rangen van Strindberg, Ibsen en Shaw.

Maar hoe groot zijn invloed was, werd pas duidelijk toen duizenden en duizenden hem bij zijn uitvaart, 26 november 1924, spontaan de laatste eer kwamen bewijzen. Meer dan welke politiek leider ook bleek Herman Heijermans voor hen de droom van het socialisme te belichamen, de droom van een nieuwe, schone tijd. Hij gaf hun woorden voor geluk.

Met een schat aan informatie - waaronder onbekende dagboeken en brieven - zoekt Hans Goedkoop naar de bron van dat geluk bij Heijermans zelf. Hij volgt de schrijver in een roerig leven langs bordelen en gevallen vrouwen, vissers aan de Noordzee en diners met Thomas Mann in keizerlijk Berlijn, en vindt een man die wordt gekweld door iets waarover hij hardnekkig zwijgt. Iets uit een onverjaard verleden, dat hem achtervolgt met schuldbewijzen. Geluk is het aangrijpende verhaal geworden van een man die schrijver werd om te ontsnappen aan de pijn van het bestaan en keer op keer wordt ingehaald.

Hans Goedkoop (1963) is criticus en historicus. Hij promoveerde cum laude op Geluk. De biografie over Heijermans leverde hem de Dordtse biografieprijs en Henriëtte de Beaufortprijs op. Daarnaast publiceerde Goedkoop Een verhaal dat het leven moet veranderen (2003), een essay over de hedendaagse Nederlandse literatuur. Sinds 2000 presenteert hij het wekelijkse televisieprogramma Andere Tijden.