In December 1978 ontdekt de politie van Chicago onder het huis van de succesvolle zakenman en modelburger John Wayne Gacy een geheime kelder, waarin zich de resten bevinden van negenentwintig jongens van rond de vijftien jaar. Later worden nog vier slachtoffers gevonden. Het proces tegen Gacy groeit uit tot een bizar spektakel. Psychiaters vliegen elkaar in de haren. Wat dreef een ogenschijnlijk zo respectabele man als John Gacy tot gruweldaden die het pure kwaad lijken te behelzen? Op Gacy zijn nog heel wat seriemoordenaars gevolgd maar hij bleef uniek, ook in Amerika waar men op dit gebied toch wel het een en ander gewend is. Eenmaal in de gevangenis, wachtend op zijn executie bleek hij bereid tot diverse gesprekken met schrijver-journalist Tim Cahill. Cahill sprak bovendien met tientallen mensen die Gacy van dichtbij hebben gekend en kreeg dossiers in handen over de verdwenen en vermoorde jongens. Het resultaat werd een ongehoord, onthutsend relaas over de drijfveren van een seriemo