Als jongeman werd Khaled Al-Berry, een Egyptische ontwikkelde moslim van goede komaf, op een voetbalveldje benaderd door islamitische fundamentalisten. Hij raakte verstrikt in hun duistere netwerk. Gehersenspoeld koos hij voor de weg van de jihad. Hij was van 1986 tot 1991 lid van een van 's werelds machtigste terroristische organisaties, de Egyptische terreurorganisatie Al-Jama'a al-Islamiyya waartoe ook Mohammed Atta behoorde, de leider van het zelfmoordcommando dat de aanslag op het World Trade Center pleegde.Nadat hij was gearresteerd en gevangengezet kwam Al-Berry tijdig tot inkeer. Moderne literatur en films leerden hem dat het hier en nu belangrijker en mooier is dan het paradijs dat de martelaars van Allah in het vooruitzicht wordt gesteld.'De aarde is mooier dan het paradijs' is het indringende en onomwonden verslag van zijn hellevaart. Het beschrijft de verborgen wereld achter de schermen van een terroristische organisatie, de sektarische logica, de methodes van rekrutering, afzondering en indoctrinatie, en laat zien tot welke bizarre opvattingen over seksualiteit en tot welke geestelijke deformaties dit onmenselijke systeem leidt.