Door de lezers van de Volkskrant verkozen tot de beste film van 1998Aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog wordt Guido, een rondreizende losbol vol joodse humor, in Arezzo verliefd op de niet-joodse Dora. Hij trouwt met haar, ze krijgen een kind (Giosuè) en hij opent een boekwinkeltje. Maar de tijden verharden en zijn winkel wordt beklad met antisemitische leuzen. Wanneer Dora op een dag thuiskomt blijken Guido en Giosuè te zijn opgepakt voor transport naar de Duitse concentratiekampen. Zij wil hun tot delen en springt op het laatste moment ook in een van de wagons. Eenmaal in het kamp houdt Guido tegenover zijn zoontje vol dat de hele reis naar en het verblijf in het kamp een wedstrijd is met een hoofdprijs als inzet: een echte tank.La vita è bella is een adembenemende opeenvolgingvan humor en tragiek. Het is, in Roberto Benigni's eigen woorden, een 'extreme komedie'. Die komedie is ontbloot van ieder vals sentiment. Het is de uitdaging aan de humor om in de wanhopigste en verschrikkelijkste toestand die er valt te bedenken overeind te blijven. Het is de overwinning van de lach - een reddende lach in dit geval.